Machiavelic Fantasy

En ce moment, l'empereur passait des journées « pourries ». Pour l'heure, il était penché sur une grande carte dans son bureau, tournant et retournant la situation qui le turlupinait dans sa tête. Soudain, une halfeline apparut du côté opposé de la table, portant un affreux uniforme noir et fuschia. Elle avait une tignasse rousse qui virait carrément au rouge, et des petits yeux gris perçants et vicieux. Elle portait un collier d'argent dont le médaillon représentait un serpent ailé, et ça et là quelques petites dorures venaient orner son vêtement. Elle était toute petite avec ses oreilles pointues, si bien que c'était à peine si ses yeux dépassaient du bureau. Altaïr ne la remarqua pas tout de suite. Mais elle ne tarda pas à prendre la parole, d'une voix affreusement arrogante et criarde :

« Alors z'infernal, tu prépares quelque chose ? »

Elle se hissa sur le bureau, et se pencha par-dessus la carte. Lui, il leva les yeux au ciel. Il comprit tout de suite à qui il avait à faire. La halfeline regarda la pièce dans laquelle elle se trouvait, puis se mit à trifouiller a peu près tout ce qui lui tombait sous la main. L'empereur pensa à toutes les formules grossières qu'il connaissait, mais préféra s'abstenir de les répéter à haute voix.

« Tu pourrais répondre, minauda la petite créature.
-Hum hum...fit-il.
-Ouiiiiiii ?
-Qu'est-ce que tu veux ?
-Hum...T'es encore allé faire des bêtises chez moi, lança t-elle avec une moue exagérément boudeuse. Tu peux pas t'en empêcher hein...
-Je n'ai rien fait.
-Et j'apprécie pas trop de me réveiller un matin et d'apprendre qu'une tempête s'est levée sur le Désert brûlant, poursuivit-elle sans tenir compte de l'interruption d'Altaïr. »

Il ne répondit pas. Elle le regarda d'un œil suspicieux.

« Tu n'as rien fait ? demanda t-elle d'un ton incrédule.
-Rien du tout.
-La Windgardiaw ne s'est pas dégelée toute seule. D'ailleurs comment t'as su qu'elle était toujours vivante...
-Haaaaaa elle. Je ne savais pas qu'elle allait agir sur ton monde.
-On vit dans le même monde, ne joue pas les idiots.
-Ha bon, je ne savais pas. Je voulais qu'elle refroidisse le palais en été, mais elle a refusé.
-Je te connais trop bien pour savoir que tu mens, railla la halfeline.
-Si tu le dis...
-Oui oui, je le dis
-...
-J'ai même tout enregistré ! »

La halfeline sortit une sphère de nulle part. Puis la brandit sous le nez d'Altaïr avec un grand sourire. Lui, il avait l'air affreusement agacé... Elle rabaissa la sphère, et annonça l'air assez fier d'avoir tout découvert, avec un ton enjoué :

« Paraît qu'on t'a dit comment me tuer, hihihi...
-J'ai oublié. »

Là, la halfeline le regarda d'un air « Tu me prends vraiment pour une conne ? », et elle répliqua :

« Dommage...Ca aurait pu être marrant. En tout cas moi, j'ai pas oublié comment t'embêter. »

Et elle éclata de rire. Lui, il resta impassible :

« Mais oui, c'est ça...
-Quoi c'est ça ? Bah évidemment que c'est ça. »

D'un bond, la halfeline qui était allée fouiner un peu dans la pièce atterrit sur le bureau, accroupie sur la carte, devant Altaïr. Celui-ci la regarda avec un air à faire peur. Cela ne la découragea cependant pas. Intarissable, elle recommença :

« Je m'ennuie un peu, alors je me suis dit, tiens, j'pourrais passer faire un tour chez le z'infernal, hihihi.
-Comme c'est gentil, répondit l'empereur d'un ton calme...trop calme.
-Eh, c'est un honneur que je te fais là ! Et tu veux que je te dise ? Pour tuer le grand serpent, le Shadowsnake, c'est pas compliqué, hihihi. Il suffit d'avoir un certain objet. »

Elle éclata de rire :

« Et tu le trouveras pas, hihihi !
-En effet. Tu as raison, je ne le trouverai pas, et tu sais pourquoi ? fit Altaïr avec un léger sourire.
-Parce que tu le chercheras pas ?
-Parce que je l'ai déjà.
-Ha ? Et c'est quoi alors ? »

L'empereur ne répondit pas. Elle fit la moue.

« Alleeeeeeeeeeez, dis ! T'es pas drôle ! »

Altaïr secoua la tête.

« Secret d'Etat, répondit-il.
-Déjà, ce que tu dis c'est pas possible. Parce que l'objet il est quelque part que je le saurais s'il avait disparu.
-Ne t'inquiètes pas, je viendrai m'occuper de toi en temps utile.
-J'y compte bien, hihihi ! Au fait, tu penses quoi de ma nouvelle acquisition ? Bon, c'est pas aussi joli que le corps que je suis en train d'infiltrer... »

La halfeline écarta les bras, et se tint debout devant lui. Elle avait encore été allée chercher un autre corps... Elle adorait ça, la possession... et à ce qu'elle disait, elle projetait encore de changer... Altaïr avait déjà une fois libéré un de ces possédés, et c'est d'ailleurs suite à cela qu'il avait enfoncé les portes de Damrézor.

« Il est très moche, répondit l'empereur. Je préfère nettement le petit Woofang.
-Woo... Il est chez toi ? Intéressant, héhéhé...
-Oui, dans le clergé, à croire que mes prêtres sont plus sympathiques que les tiens.
-Mouais, à ce que je peux voir, il n'a pas l'air très motivé, dit-elle après avoir fermé les yeux un instant, le temps de le localiser mentalement. Et il ne t'apprécie pas beaucoup...
-Il me hait. Ce qui m'amuse, c'est qu'il adore mon meilleur ami.
-Et il rêve de rentrer dans mon école, hihihi.
-Pas tant que ça.
-Tu trouves ça amusant ?
-Oui, je trouve ça comique.
-Hum, il faudrait que je le rencontre, ton meilleur ami. »

La halfeline partit dans un nouvel éclat de rire.

« Mouais, faudrait... Lui, c'est un avatar divin, un vrai, railla Altaïr sachant pertinemment que c'était le rêve de celle qui se tenait en face de lui, que de posséder un avatar qui lui aille vraiment. Et mon mentor en magie, du moins avant qu'il abandonne...
-Peuh, répliqua t-elle cependant, ne montrant pas qu'elle était vexée. Moi je suis une déesse, une vraie, hihihi. Et j'ai aussi un avatar !
-Mouais, répondit l'empereur d'un ton pas très convaincu, en toisant la gnomette.
-Bon, un peu moins pratique que Némésis... C'est encore ta faute ça... Mais bientôt, j'en aurai un largement mieux, hihihi !
-Mais oui... »

Altaïr se tut et se remit à déplacer ses pions sur la carte, mais la halfeline était un vrai moulin à parole.

« Alors en attendant de pouvoir le sortir, reprit-elle, j'use un peu de manipulation à distance sur une de mes élèves... Je te présente Hyguie, fit alors la halfeline en écartant à nouveau les bras, pour lui remontrer son avatar, se tenant sur la carte que l'empereur essayait désespérément d'étudier.
-Enchanté... Je vais faire sonner Kendrakar...
-Bah fais comme tu veux, c'est chez toi ici, hihihi ! »

Altaïr fit un signe au mur. Et, encore une fois, la halfeline recommença...

« Dis, dis, dis, dis, dis, dis, tu sais quoi je viens d'avoir une idée, hihihi ! »

L'empereur soupira. Décidément...

« J'vais t'accompagner dans ton espèce de guerre là, comme ça j'pourrai m'amuser encore plus !!
-Non.
-Si.
-Hors de question.
-Bah tant pis pour toi. J'vais t'apprendre que dans la vie, t'auras pas toujours ce que tu veux, hihi !
-Justement si. »

A ce moment-là, Kendrakar entra, s'appuyant sur un bâton cette fois-ci.

« Et Shin-ru ? demanda Altaïr.
-J'en ai marre de passer pour un handicapé, râla l'elfe.
-Tu es handicapé, ironisa l'empereur.
-C'est passager. »

Kendrakar s'assit avec une grimace. La halfeline se planta devant lui et lui tendit la main.

« Bonjour, hihi, enchantée ! »

L'elfe hocha la tête pour lui rendre son salut.

« Kendrakar, je te présente trucmuche, l'avatar de Shadow.
-Nan, répliqua celle-ci. Pas Trucmuche, Hyguie. »

Kendrakar lui serra la main.

« Shadow...
-Oui oui, c'est moi, on se connaît ? Je pense pas, hihi...
-La Shadow du Shadowsnake... J'ai beaucoup entendu parler de toi.
-Evidemment, hihi ! D'ailleurs, si Woofang veut rentrer, il est le bienvenu ! Je suis même prête à lui octroyer un nouveau poste : il pourra nourrir le Shadowsnake en personne !
-Woofang est en mission pour moi actuellement. Je transmettrai le message dès son retour. Je suis sûr qu'il sera ravi.
-Hum, en mission... Je vois...
-Mais gardez à l'esprit que je n'ai pas la propension de décider à sa place. Je veille à ce qu'il choisisse en son âme est confiance. »

Shadow regarda Altaïr.

« Z'infernal, t'as vu ça ? Même ton meilleur ami il est d'accord !
-Il y a certains...facteurs en plus et... continua Kendrakar. Elle sait ? demanda t-il ensuite à l'attention d'Altaïr.
-Evidemment, répondit celui-ci.
-Je sais quoi ?
-C'est elle qui m'a montré tes jolis yeux pour la première fois, dit Altaïr à son ami.
-Je vois... »

Kendrakar après cet échange codé reporta son attention sur la gnome, qui évidemment n'avait rien compris.

« C'est quoi ces messages là, râla t-elle.
-Depuis le temps que nous nous connaissons, avec Altaïr, nous pouvons parler en formulant uniquement la moitié de nos phrases, lui répondit l'elfe.
-Et ça veut dire quoi ? Me forcez pas à lire dans vos pensées pour le savoir, hihihi...
-Altaïr m'a simplement raconté votre affrontement.
-Un affrontement ? Bof, il est juste venu, il a tout cassé, il m'a viré mon joli z'avatar, j'ai dû en prendre un moins bien que je peux même pas sortir longtemps dehors de chez moi... »

Kendrakar sourit, amusé.

«...Et puis maintenant, il est pas d'accord que je me venge.
-Hum...en effet...Mais sur ce point je n'ai pas le droit de formuler mon avis, répondit l'elfe.
-Bah vas-y toujours, l'incita Shadow. Les règles hein, on s'en fiche, hihi !
-Ce serait manquer de respect à leur auteur, refusa Kendrakar en secouant la tête
-Boh, lui hein, on s'en fiche, hihihi !
-C'est Kendrakar qui a écrit les lois, Shad, intervint Altaïr. »

La halfeline se contenta de hausser les épaules, et Kendrakar de la regarder avec un sourire indulgent. Néanmoins, elle n'en démordait pas, et se remit, encore et toujours à déblatérer de sa voix aiguë :

« Et alors, c'est pareil, hihi !
-Je n'aime pas m'insulter tout seul, dit l'elfe.
-Les lois, c'est fait pour être bafouées !
-Ce n'est pas mon avis. »

Malgré ses dons pour agacer le monde, la halfeline désespérait de voir Kendrakar garder son calme. Il était aussi posé qu'Altaïr était colérique. Mais elle tenait bon...

« Tu changeras, hihi, ou alors, t'es un imbécile !! Hihihi !
-Ca se pourrait, mais pas pour l'instant.
-Si si ! Bon... On part quand ? Hihihi...
-Partir où ?
-Ben... là où le z'infernal il compte aller avec les gens qu'il bouge sur la carte, eh !
-Avec le bordel que tu y as fichu...C'est pas demain qu'il aura décidé, le z'infernal, maugréa Altaïr.
-Roh, tout de suite c'est ma faute ! Mais c'est pas grave, hihi ! J'ai tout mon temps je peux attendre.
-C'est curieux tout de même, constata Kendrakar... Qu'une déesse ait du temps à perdre... Vous ne répondez pas à vos fidèles ? Ou bien est-ce que vous avez le don d'ubiquité ?
-Pff, elle a trois fidèles, se moqua l'empereur.
-Je suis toujours dans ma tour...Et si on m'appelle, j'ai des subordonnés ! D'ailleurs c'est amusant de tout observer depuis une petite bouboule de cristal, se défendit la soi-disant déesse.
-Ha bon, répliqua l'elfe. Je ne suis pas spécialement d'accord.
-Ouais mais, je te demande pas ton avis, huhuhu...
-Navré...
-Bah, c'est pas grave... Bon alors... »

Shadow se tourna vers la carte et se mit à jouer avec les pions. Elle en prit un qu'elle tourna et retourna dans tous les sens.

« Peuh, pas très originaux pour des pions... critiqua t-elle. Si tu veux, j't'en fabriquerai des vrais !
-Non merci, répondit Altaïr qui ne la supportait définitivement plus. »

Kendrakar s'alluma une cigarette. Shadow ouvrit de grands yeux, et retourna se planter devant lui, du haut de ses...un mètre vingt à tout casser.

« Ooooh, j'peux en avoir ? quémanda t-elle. »

L'elfe parut surpris, et lui en tendit une.

« C'est bien la première fois qu'on m'en demande au lieu de me réprimander, dit-il.
-Merci ! Bah, je vois pas pourquoi, il est pas mauvais celui-là en plus hihi !
-Ce n'est que du tabac.
-Ouais, mais il est pas mauvais.
-Je suis d'accord, répondit Kendrakar en souriant.
-Bon, et avec tout ça, tu vas faire quoi z'infernal ?
-Rétablir son autorité, fit l'elfe.
-C'est à lui que je parle, pas à toi, neh, bougonna la halfeline.
-Kendrakar a raison, dit alors Altaïr.
-Rétablir ton autorité ? demanda Shadow. Bah vas-y toujours hein...
-Je n'ai pas besoin de tes conseils.
-Et alors, tu me connais assez pour savoir que j'm'en fiche, non ? »

Shadow partit dans un nouvel éclat de rire. Cette fois, Kendrakar l'imita. Altaïr fit la moue.

« Et tu trouves ça drôle ? se plaignit-il à l'elfe.
-C'est ce que tu m'as dit mot pour mot il y a deux jours !
-...
-Halala, z'infernal, t'es trop marrant ! intervint la halfeline. Si t'étais pas z'infernal, j't'aurais invité à être mon z'ami, hihihi ! Bon...Y a rien à manger ici ?
-Il n'y a qu'à sonner, répondit Kendrakar.
-Bah vas-y, sonne alors, qu'est-ce que tu attends !
-Il y a plus rapide, selon ce que tu veux... fit l'elfe, qui avait renoncé à la vouvoyer.
-Bah, des trucs comestibles... Tiens, apporte-moi donc une bière et du caviar, héhéhéhé... »

Kendrakar les lui fit apparaître. Elle effectua une rapide détection du poison sur ce qu'il lui avait procuré, puis voyant qu'il n'y en avait pas, le remercia, et se jeta dessus. La bouche pleine, elle leur dit :

« Allez-y, continuez hein, moi je reste embêter le z'infernal. Même si depuis que t'es là, monsieur son z'ami, il s'énerve moins et c'est pas drôle.
-Pourquoi tu fais ça ? demanda Kendrakar d'un air amusé.
-Parce qu'il m'a embêté en cassant toute ma jolie cité qui m'aurait permis de faire un « take over » sur le monde des royaumes de je sais plus trop où ! Alors, je me venge, hihihi ! Et puis, c'est tellement amusant quand il s'énerve, hihi !
-hum...
-Et puis, faut qu'il ait des raisons valables pour tenter de me tuer...si je l'énerve, il en aura déjà plus ! Hihihi !
-Bof, ça...
-Tu sais Shad, quand Kendy s'énerve, c'est pire... il a manqué de peu de me tuer...
-C'est une vieille histoire...fit l'elfe.
-Ouais mais toi, z'infernal, c'est plus drôle ! Et puis je t'aime bien !
-Ravi...
-Je suis navré mais j'ai promis une ballade à Enarlis, s'excusa Kendrakar. Je vais vous laisser. »

Et il se leva avec une grimace, puis les quitta. Altaïr regardait Shadow d'un air exaspéré. Et celle-ci se remit évidemment à déblatérer, infatigable.

« Bon alors, c'est quand qu'on part ?
-On ne part pas.
-Meuh ! Et la guéguerre contre le truc de je-sais-plus-quowa ?
-Ce genre de chose se règle par la diplomatie, pas par le sang. De toutes façons je n'ai pas les forces nécessaires à étouffer ces conflits.
-Pff... Moi je pourrais, marmonna Shadow en continuant de jouer avec les pions sur la carte. Mais j'ai pas envie, hihihi !
-Ben voyons...non merci, je me débrouille.
-J'ai vu ça, t'en as perdu plein des gens...Faudrait que j'élève une ou deux des chimères qui traînent dans tes rues, c'est amusant, hihihi !
-Tu ne pourrais pas, elles se décomposent lentement, d'ici deux mois même les plus puissantes auront disparu.
-Bah, en deux mois, tu sais, j'peux en faire des choses ! Mais... Tes pions là, ils sont vraiment moches... T'es sûr que tu veux pas que je t'arrange ça ?
-Non. »

La halfeline qui se prétendait déesse était en train de mettre la pièce sens dessus-dessous, touchant à tout comme le ferait un enfant de cinq ans laissé seul dans un magasin de jouets.

« Bah, même si tu veux pas, je peux t'arranger ça tu sais, hihihi !
-J'ai dit non.
-Et alors, moi j'ai dit oui.
-Moi non, et je suis fatigué, je n'ai pas envie de devoir poser une zone d'anti-magie.
-T'es sûr que c'est parce que t'es fatigué ??
-Certain.
-Ben tant mieux alors, parce que si tu posais une zone d'anti-magie, j'aurais été obligée d'activer à distance un sort de je-sais-plus-quoi pour contrer ça... Et puis...j'suis sûre que t'adore te faire embêter, héhéhé ! Eh, tu sais quoi ? »

Altaïr soupira, mais ne répondit pas...il en avait assez...définitivement assez...

« J'ai envie de tout casser ton joli château, poursuivit Shadow, jetant négligemment un pion parterre, comme toi t'as tout cassé m'a jolie cité.
-Avec ton avatar, ça va être dur.
-Peuh ! Avec le nouveau ce sera parfait ! Bon pour l'instant, dessus, je peux pas trop utiliser la métamorphose, mais d'ici un ou deux mois, héhéhé... »

L'empereur se laissa tomber dans un siège et regarda par la fenêtre.

« Nan parce que j'aime bien mon avatar mais...je peux pas en avoir deux... »

Shadow alla voir à la fenêtre également. Elle eut beau regarder...

« Y a quoi à voir ?
-Rien, des nuages. Bon, tu es venue pour quoi précisément ?
-Bah, comme ça, pour t'enquiquiner...
-Et si je vais me coucher, tu vas me suivre ?
-Et comment, répondit la halfeline avec un sourire pervers, que l'empereur lui rendit d'ailleurs. Tu vas faire de ces cauchemars... »

Elle éclata de rire.

« Moi, je trouve ton pantin à croquer, lâcha Altaïr.
- Son âme l'est encore plus...En tout cas le Shadowsnake l'adore. Nan mais en fait, si je suis venue, c'était pour savoir si oui ou non tu comptais me tuer, et s'il était vrai que tu savais comment, héhéhé... Mais en fait...tu ne comptes pas me tuer, même si tu sais ce qu'il faut faire, tu ne sais pas comment le faire, hihihi !
-Mais si je sais... Il faut juste que je remette la main sur mes deux acolytes.
-Ou ce qu'il en reste...
-Ou ce qu'il en reste...
-Eh, me pique pas ma réplique, d'abord ! protesta Shadow.
-Je suis chez moi, je fais ce que je veux, répondit Altaïr avec un haussement d'épaules.
-Ouais, mais nan. Et puis tes deux acolytes, je les laisserai même pas entrer. Tu seras tout seul, z'infernal...
-Je suis toujours tout seul, Shadow. »

Un instant, juste un tout petit instant, la halfeline regarda Altaïr, son air narquois s'était changé en une expression étrange. Elle secoua la tête et reprit ses esprits.

« Bah, tant pis pour toi... dit-elle. Comme ça, t'es préparé. Mais, je ne laisserai passer que toi. Seuls peuvent entrer ce qui sont invités, même avec la plus puissante des magies...
-Bon, dans ce cas, finissons-en.
-Euh... maintenant, là, tout de suite ?
-Oui. J'en ai marre d'être tout seul. J'ai commis l'erreur de croire qu'il était possible de s'y habituer. Alors finissons-en rapidement, que j'y reste ou que je reprenne une vie plus normale.
-A mon avis t'y resteras... y a qu'un seul moyen... Et si tu me tues, tu seras encore plus seul, je viendrai même plus t'embêter... Mais bon, héhéhé...
-C'est vrai...
-Ca pourra être amusant, de toutes façons, je m'arrangerai pour enfermer ton âme quelque part et te torturer sur des millénaires durant au lieu de te tuer, muahahaha ! Tu es prêt ? »

Altaïr hocha la tête. La halfeline ouvrit alors un portail. Le même que celui que Noris avait ouvert quelques temps auparavant. Ils le passèrent tous les deux, et se retrouvèrent devant les portes de la tour qu'Altaïr avait autrefois cassées. La halfeline s'effondra soudain. L'esprit de Shadow avait quitté son corps. La déesse était allée intégrer son autre avatar, celui qu'elle chérissait temps... Celui qu'elle avait elle-même commandé à un alchimiste, et préparé depuis une petite centaine d'années. Les portes s'ouvrirent devant l'empereur, le hall d'entrée était désert. Seul un enfant s'y tenait, un petit de huit ans maximum, qui avait la charge quotidienne de garder la porte.

« Elle vous attend, dit-il gentiment. »

Altaïr avança l'air tranquille et rigoureusement inexpressif. Il croisa une petite fille d'une douzaine d'années au grand maximum, ressemblant étrangement à Noris, mais ses cheveux étaient noirs, et c'étaient les pointes qui étaient rouges. Elle le regarda le temps qu'elle passait devant lui d'un air amusé. Altaïr ne la connaissait pas, il s'agissait de Meku. La petite n'était nulle autre que la nièce de Shadow. Soudain, une voix venant de partout et nulle part à la fois se fit entendre. Une voix qui résonnait, et qui n'avait rien à voir avec celle de la halfeline. Si ce n'était ce petit ton agaçant.

« Allez z'infernal, dépêche toi ! Hihihi !
-J'ai tout mon temps...
-Moi aussi, mais je suis pressée. »

Altaïr emprunta l'escalier au bout du hall, les mains dans le dos.

« J'espère que tu te souviens de comment on me tue, tu en auras besoin, hihihi !
-Sincèrement... il me manque quelques détails, puis, pourquoi je te tuerais ?
-C'est pour ça que tu es venu non ? »

L'escalier commençait à se faire bien long...

« Je suis venu sur ton invitation, j'ai osé espérer que tu m'offrirais quelque chose à boire.
-Hum... tu veux de l'eau ?
-N'importe. »

Altaïr remarqua une tache sur le mur, alors qu'il montait... c'était la cinquième fois qu'il la voyait. Shadow s'excusa, elle avait oublié de désactiver l'escalier sans fin... et pour se faire pardonner, elle consentit à lui donner de l'eau... Le pauvre s'en prit plein sur la tête, ce qui valut à la soi-disant déesse un fou rire.

« Ha, ha, ha, alors là, je suis mort de rire...
-Bon, va tout droit, y a une fontaine normalement...une fontaine d'eau. »

Altaïr enleva sa cape qui l'étranglait, puis avança dans la direction indiquée.

« Je serais bien venue t'accueillir, mais tous ces escaliers, c'est pas très bon pour mon avatar.
-Hum, tu es passé au cul de jatte ?
-Non non, c'est juste que je veux que mon futur avatar soit en pleine forme, hihihi, cherche pas.
-Mouais... »

L'empereur tomba sur la fontaine, but quelques gouttes, et la voix reprit :

« Bon alors, par contre, la salle de combat, faut pas aller comme c'est indiqué à droite, faut aller à gauche, t'as un tableau avec deux mangeurs jaunes qui se battent. Avance dans le mur, et t'arriveras dans la salle. Je suis là.
-Toutes ces simagrées puériles sont stupides.
-C'est chez moi je fais ce que je veux, répliqua Shadow singeant son ennemi. Et puis, c'est toi qui es venu hein.
-Sur ton invitation, et j'ai connu meilleur hôte.
-C'est toi qui voulais me tuer, et pour se battre, la salle des combats est le meilleur endroit.
-Si je voulais te tuer, je l'aurais déjà fait.
-Bon, je sais que d'habitude c'est au rez-de-chaussée que tu préfères tout régler... Mais pourquoi t'es venu alors ?
-Pour que tu cesses de m'enquiquiner. Je suis de mauvaise humeur en ce moment, et surtout, très las, répondit Altaïr en suivant les indications, et arrivant enfin dans la salle. »

La salle en question était en fait une grande arène de sable, ressemblant à celles que l'on trouvait chez les romains.

« Je t'enquiquinerai toujours, z'infernal.
-Ha, mieux la déco. »

Altaïr tourna la tête vers Shadow et... il se retrouva nez-à-nez avec une jeune fille, d'un mètre trente-cinq de haut, vêtue comme la halfeline dont la déesse s'était servie un peu plus tôt. L'empereur la connaissait bien. Elle le prenait un peu pour son grand frère, et ils avaient déjà vécu plusieurs péripéties ensemble, mais elle était assez difficile à supporter elle aussi, et ils avaient fini par se disputer. En fait, lorsque Altaïr avait dû rentrer chez lui, elle l'avait accusé de l'abandonner, et depuis ce jour, refusait de le voir. Visiblement, elle était enceinte depuis un certain temps.

« Ho, mais c'est cette bonne vieille Kharza, lâcha t-il.
-Oui, pas très pratique pour l'instant... mais d'ici deux mois, j'aurai un nouvel avatar qui sera parfait ! s'extasia Shadow en se tâtant le ventre.
-Ha, c'est donc ça... Pauvre gosse...
-Bah, il s'en remettra. Pourquoi t'es venu ?
-Pour que tu arrêtes de me faire suer.
-Et tu comptes t'y prendre comment, hein ?
-Bah, soit on en parle autour d'un verre, sinon j'essaye de me souvenir comment on fait pour te tuer.
-C'est simple, pour me tuer, déjà, faut tuer le boss en même temps que mon avatar. Ensuite, faut trouver mon âme.
-Ce n'est pas ce qu'avaient dit les deux comparses.
-Et zut... Ils t'ont dit quoi ?
-Qu'il fallait te verser du sel sur la queue et danser autour de toi après t'avoir enroulé dans du jambon un soir de pleine lune...
-Beuh j'ai pas de queue moi...
-Non mais tu penses vraiment que je vais te le dire ?
-Bien sûr, hihi ! »

L'empereur soupira la tête.

« Bon, d'accord, marmonna Shadow, y a une variante, mais tu seras pas assez rapide ! En fait... J'suis sûre que tu t'en souviens plus et que t'essaies de me faire parler !
-Qui sait... »

Shadow regarda le sol de l'arène. Elle semblait réfléchir, puis demanda :

« Bon, tu comptes faire quoi ?
-Voir ce que tu me proposes.
-Je ne te propose rien.
-Ha bon...
-Enfin, j'ai une vengeance à obtenir en fait ! Hihihihi !
-Je me disais aussi...
-Et toi, il est dans ton intérêt de me tuer ! Mais...pour éviter que ce combat finisse comme tous les précédents, je me suis permis de hum...D'enchanter cette salle pour éviter certains...désagréments, héhéhé... Assez perdu de temps ! Finissons-en comme tu l'as dit.
-De quels désagréments tu parles ?
-Les pianos sur la tête, c'est bien joli, bien marrant, mais ça ne sert à rien, hein... »

Altaïr eut un petit sourire. Shadow sortit alors un bâton, un bâton de nacre magnifique, qui dégageait une grande puissance. Le Bâton de Nesca... L'artefact qui multipliait la puissance de son porteur par dix en révélant sa vraie nature... Mais elle ne tarda pas à le lâcher en faisant la moue.

« Pff ben t'as un avantage, je peux pas utiliser ça... Kharza est pas assez puissante pour qu'il l'accepte... »

Altaïr tira son épée, laissant tomber le fourreau à terre. Shadow le salua d'une légère révérence de salutation.

« Et c'est parti... »

Shadow lança un sort de paralysie sur Altaïr.

« A mon tour... »

L'empereur contra, et de la pointe de son épée il décrivit un arc de cercle, une ligne rouge qui se mit à se déplacer vers la jeune fille, aussi tranchante qu'un fil à découper les métaux. Elle se baissa, lançant un jet opposé de projectile magique pour éviter l'attaque. Altaïr lança un bouclier. Elle avait un sérieux handicap, et avait du mal à se relever. Elle s'aida d'un sort de Disque Flottant, une sorte de disque métallique lévitant dans les airs pour prendre appui. Altaïr s'approcha. Elle recula. Elle se battait d'une façon assez...primitive. Et, en silence, elle prépara un sort d'éclair. Mais l'empereur garda son bouclier actif jusqu'à ce qu'elle attaquât pour ensuite répliquer, zébrant cette fois-ci l'air de deux lignes formant un X qui découpait tout sur son passage, entaillant même le sol.
L'avatar ferma les yeux et disparut. Altaïr entendit alors un bruit derrière lui : elle s'était téléportée et avait à présent lancé un sort de désarmement. L'empereur lâcha l'épée et la rappela aussitôt. Quelque chose n'allait pas...Shadow ne se battait pas ainsi d'habitude... Là...elle agissait comme...une débutante. Hormis le haut niveau des sorts, tout le reste était à revoir.

« Tu me déçois, lâcha Altaïr. »

Mais elle resta silencieuse, se contentant de hausser les épaules, et lança une cage magique... Qui échoua lamentablement... Altaïr quant à lui exécuta un enchaînement de sa lame magique, histoire de quadriller la zone, tournant sur lui-même. Son ennemie eut à peine le temps de lancer un mur prismatique qui l'épuisa. L'empereur s'approcha d'elle. Elle restait comme elle le pouvait derrière son mur de protection, qui ne mit longtemps à disparaître. Et elle reculait pour éviter d'être dans son axe...

« C'est quoi cette mascarade ? interrogea Altaïr. »

Elle répondit par un projectile magique. Mais lorsqu'il n'attaquait pas, il gardait toujours son bouclier activé. Elle commença à s'énerver, et sortit un katana qu'elle portait sur son dos jusqu'à présent. Il était de petite taille, elle-même n'étant pas très grande, et incroyablement léger. De sa lame, une vapeur noire semblait émaner.

« Ne fais pas l'idiote... A quoi tu joues au juste ? »

Elle ne répondit pas, et se concentra. Elle sembla un instant récupérer un soupçon d'énergie. Elle fixa Altaïr, un faux-semblant de sourire narquois sur le visage. Lui, il approchait toujours. Elle se mit en garde.

« Tu réfléchis un peu ? reprit-il. Même si tu pares mes coups, les rayons vont te découper. »

Elle fit non de la tête. Altaïr envoya encore ses rayons sans jamais entrer au corps à corps. L'avatar se téléporta à nouveau, juste derrière lui, pour s'y accrocher, si bien qu'envoyer un rayon l'aurait atteint lui aussi, même si de toutes façons il lui eût été difficile de bouger dans ces conditions. L'empereur lâcha son épée, dont l'avatar essaya de toucher la pointe avec son katana, dans le but de la désenchanter avec sa lame annihilatrice. Sans y parvenir. Alors, elle recula, rangeant sa propre arme, et se prépara à repasser aux sorts. Altaïr remonta ses manches, et dessina en l'air devant lui un fin rectangle écarlate, qu'elle observa, méfiante. Sur un signe de l'empereur, le rectangle se brisa en mille éclats qui volèrent vers elle. Elle poussa un cri et par réflexe se jeta au sol, les mains sur la tête. Altaïr arriva en vitesse pour lui enlever son épée. D'un coup il l'éjecta au loin. Décidément, quelque chose n'allait pas... Il ne le savait pas encore, mais ce n'était pas Shadow qu'il affrontait. C'était Kharza, la déesse avait momentanément quitté son corps.

La jeune fille se releva, avec peine, mais elle y parvint. Altaïr rappela son épée. Kharza regarda l'épée rouge de l'empereur, l'empereur lui-même, puis baissa les yeux, les poings serrés, désarmée. Altaïr posa délicatement le tranchant acéré de a lame sur l'épaule de la jeune fille, et contre son cou.

« C'est quoi ce nouveau jeu ? Tu n'as pas baissé à ce point j'espère. »

Aucune réponse.

« Je t'ai posé une question. »

Kharza tourna la tête un peu plus vers le côté, pour ne pas voir l'épée. Altaïr appuya un peu, cela lui fit mal. Elle émit un petit gémissement.

« C'est elle ou moi que tu testes ? »

Tout cela commençait à agacer l'empereur. Il leva son épée, arma, et lui coupa la tête. C'est là qu'il s'aperçut que Kharza avait usé d'un sort d'illusion. La vraie, elle se tenait derrière lui.

« Evidemment.. »

L'air horrifié, Kharza regardait l'illusion coupée en deux disparaître, puis Altaïr. Elle était terrorisée mais elle ne dit rien. L'empereur se retourna, et ne se donnant même pas la peine d'approcher, recommença à envoyer ses rayons. Kharza transplanait comme elle pouvait, et finalement, lâcha d'un ton suppliant :

« Fais...ce que tu veux mais...s'il te plaît...Ne fais pas de mal au bébé... »

Altaïr lui attrapa le col. Et lui dit d'un ton froid :

« Il sera beaucoup mieux au royaume des morts qu'entre les mains de Shadow.
-Nan ! Pas mon bébé... »

Les yeux de la jeune fille s'embuèrent de larmes, et, dans un cri pour se donner de la force, elle se libéra d'Altaïr et s'enfuit en courant à l'autre bout de l'arène. Mais l'empereur invoqua son fouet ardent, un fouet à la lanière de feu, et la ramena à lui. Elle commença à paniquer, mais continua de ne rien dire. Altaïr lâcha alors le fouet, et lui remit l'épée sous la gorge.

« Arrête ! Je suis désolée...c'est... Shadow qui...
-Tu seras mieux là-bas.
-Nan...Fais pas ça...Pas mon bébé...continuait de supplier Kharza, que les brûlures du fouet faisaient souffrir.
-Tu me fatigues. C'est tout ce que tu as à proposer, Shadow ?
- Elle... ne... te répondra pas...
-M'énerve, j'aurais mieux fait d'... »

Altaïr fut soudain pris d'une violente quinte de toux ce qui fit sursauter Kharza, qui en profita d'ailleurs pour s'éloigner. Elle ne disait rien, car Shadow l'en empêchait, mais dans ses yeux on devinait qu'elle avait peur qu'Altaïr fasse une crise... Car ce n'était pas la première fois que ce genre de désagrément arrivait à l'empereur. Il était en fait un infernal, possédant une incarnation humaine. Son pire ennemi était la poudre d'émeraude, seul poison capable d'en venir à bout. Et depuis qu'un jour il y avait été empoisonné, il lui arrivait souvent de faire des crises, crises durant lesquelles il était totalement vulnérable, et impuissant face à l'ennemi.

Il avait la respiration pénible, et rappela son épée pour s'appuyer dessus. Kharza, inquiète, s'approcha de lui, il avait du mal à garder les yeux ouverts. Elle, elle semblait lutter intérieurement, Shadow ayant bien sûr l'intention d'en profiter... Altaïr appuya une main sur le sol, main qui se referma sur le sable de l'arène en tremblant. Kharza, ou plutôt Shadow, lui lança alors un sort de soin. Pour rééquilibrer le jeu. Altaïr releva la tête avec un sourire ironique, malgré ce qu'il endurait :

« Ca...ne changera...rien... lâcha t-il. Qu'est-ce que... tu attends ? »

Kharza ne répondit pas, se contentant de le fixer, et sortit de son fourreau une petite épée. L'empereur ne broncha pas, prostré au sol.

« Je...je veux pas... murmura Kharza.
-J'en ai assez, frappe...dépêche-toi.
-Mais... Nan...
-Kharza, si tu es restée mon amie, frappe avant que...je ne recouvre mes capacités... je t'en prie. »

Kharza eut un air effrayé. Ses...capacités... Altaïr était un infernal...un démon dans un corps humanoïde... il avait des oreilles pointues mais n'en était pas pour autant un elfe... Et lorsqu'il était blessé mortellement, il retrouvait sa forme originelle, et ses instincts bestiaux, le rendant capable du pire... La jeune fille en gardait un très mauvais souvenir. Et ni elle ni Shadow ne voulaient se retrouver en face du 'monstre'. Pas parce qu'elles le redoutaient, non, toutes les deux avaient une certaine affection pour lui, mais... il était capable de tout détruire...

« ...Je t'en supplie, implora t-il.
-Ce serait pas amusant, répondit Shadow, qui semblait de retour dans le corps de Kharza. »

Mais Altaïr s'en fichait pas mal, assis parterre, la tête basse...C'était bien la première fois que Shadow le voyait comme ça.

« Mais si tu faiblis déjà dans l'entraînement...
-Je n'ai plus envie de jouer, répliqua Altaïr.
-Dans ce genre de jeu, un forfait peut avoir des conséquences...terribles.
-Si tu ne le fais pas toi-même je...je te volerai ta victoire.
-Tu sais z'infernal, j'aurais pu te tuer depuis le début. Mais... je ne l'ai pas fait... tu sais pourquoi ?
-Parce que tu veux jouer.
-Parce que si je te tuais, je ne pourrais plus m'amuser comme ça ... alors vu que c'est la dernière fois, je voudrais en profiter... »

L'empereur se redressa suffisamment pour prendre quelque chose dans sa poche. Shadow laissa de nouveau le libre arbitre à Kharza. Elle ne savait que trop bien ce qu'il tenait. Une petite fiole remplie d'un liquide étrange... De l'émeraude...

« Altaïr... Fais pas ça...s'il te plaît...
-J'ai fait beaucoup de choses que je regrette dans ma vie. »

Kharza le regarda de ses yeux félins et tristes.

« Aide-moi... aide-moi à la tuer... supplia t-elle.
-Je suis désolé, je ne peux pas, répondit Altaïr."

Elle avança vers lui, et s'agenouilla pour être à sa hauteur.

« Pardonne-moi...s'excusa t-il.
-Elle...elle est allée faire quelque chose là-haut, t'as le temps... s'il te plaît... elle a un point faible...
-Je n'ai jamais rien pu faire pour toi Kharza, et ce n'est pas maintenant que ça va changer.
-Tu as déjà fait beaucoup pour moi !
-Je suis las de tout ça...Je voudrais que ça s'arrête.
-Va dans un autre monde ! Ici, tu serais très bien... il n'y a pas de guerres, pas de rivalités entre les royaumes... mais il faut la tuer... »

Altaïr releva la tête. Quelque chose de brillant descendait sur sa joue. Une larme. Kharza s'accrocha à son cou.

« Je veux pas que tu meures...murmura t-elle.
-Tu n'es même pas maîtresse de tes paroles, lâcha t-il.
-Bien sûr que si...
-Tu sais très bien que je ne peux pas quitter Aldaria, et que Shadow n'aura de cesse de me harceler.
-Elle ne peut pas me posséder entièrement...parce qu'elle ne peut pas avoir deux avatars...elle ne peut pas à cause du bébé....
-J'ai atteint les limites de mon endurance. »

Kharza regarda son ventre, puis Altaïr. Elle avait un air grave, jamais elle n'avait été aussi sérieuse.

« C'est pour ça que tu dois la tuer...
-Je suis désolé.
-Et...Je crois bien que je risque ma vie en te disant ça mais... Si elle ne t'a pas encore tué ce n'est pas que par jeu...
-Pour la tuer je dois te tuer toi. »

La jeune fille secoua la tête.

« Si c'était seulement ça, dit-elle, elle ne m'aurait jamais envoyé me battre contre toi à sa place...
-Je dois te tuer pour pouvoir la frapper avant qu'elle ne retourne au serpent.
-Shadow peut toujours retourner au serpent mais si le serpent meurt, qui lui donnera ses pouvoirs ?
-Je suis incapable de tuer ce serpent.
-S'il te plaît... m'abandonne pas ici... »

Altaïr soupira. Sa larme tombée au sol s'était changée en un petit cristal.

« Après tout, mourir pour mourir...
-Tu as dit à Shadow que...tu en avais assez d'être tout seul...
-Et c'est vrai.
-Mais...non, rien... »

Soudain, ce fut un regard bleu turquoise que celui de la jeune fille croisa. Un regard si triste...Et qu'elle connaissait tant... la forme originelle d'Altaïr se redressa. Il regarda la jeune fille sans aucune trace de méchanceté dans son expression ou ses gestes. Incapable de parler sous cette apparence, il devait user de magie.

« Où est-il ?
-Si tu veux le tuer... la magie ne servira à rien...C'est lui qui...qui dirige tout, répondit Kharza, un peu intimidée. Altaïr...
-Sous cette forme, je n'utilise plus aucune magie, je ne pense même plus comme un être humain, mais comme une bête. Où est-il ? »

Kharza avait à nouveau cédé sa place à Shadow. Elle était de retour.

« Qui ça ? demanda t-elle.
-Mon bourreau. »

D'un battement d'ailes, Altaïr fila vers la sortie. D'un geste Shadow ferma la salle, toutes les portes disparurent. Altaïr se retourna avec un grognement sourd.

« Tu ne penses quand même pas t'échapper comme ça ! lança la déesse avec un éclat de rire. »

Le démon poussa un rugissement de frustration.

« Hum, reste donc dans cette salle, je vais aller chercher le boss, puisque c'est lui que tu veux... dommage... je voulais bien m'amuser avec toi moi... soupira Shadow d'un ton un peu déçu.»

Altaïr eut une sorte d'exclamation de dédain. Kharza avait de nouveau sa liberté temporaire.

« Elle ne veut pas que tu partes. Elle aussi elle n'aime pas être seule. »

L'infernal s'approcha à pas lents, sa queue se balançant derrière lui, et étirant ses ailes engourdies. Sans les cornes, il faisait environ deux mètres dix de haut.

« C'est pour ça qu'elle ne te tuera pas... Et qu'elle va prendre son temps pour aller chercher le Shadowsnake... »

Altaïr s'arrêta juste en face de Kharza. Elle le regarda, l'air pas rassurée du tout. Il lui faisait un peu peur tout de même, sous cette apparence...bien qu'il restât le même, au fond... D'une main griffue il ramassa la fiole qu'il tenait dans sa main lorsqu'il était encore humain, l'air parfaitement maître de lui-même, bien qu'il réagît plus comme un animal qu'un être pensant. Il sembla renifler dédaigneusement l'objet. Comme s'il ne savait pas de quoi il s'agissait.

« Qu'est-ce que...tu vas faire ? l'interrogea Kharza. »

Altaïr passa une griffe dans le col de la jeune fille, déchirant le tissu comme une lame de rasoir, et la tint ainsi en respect pendant qu'il continuait d'examiner cette petite fiole au liquide vert qu'il tenait dans l'autre « main ». Kharza n'osait plus bouger, et elle commença même à sangloter, de terreur, de fatigue, de tristesse...de tout et de rien à la fois.

« Lâche cette fiole...
-Hum, suffisamment d'émeraude pour en tuer trois comme moi...
-Donne-moi ça... »

L'infernal émit un ricanement à peine audible. Kharza qui tentait de se calmer comme elle pouvait soupira. Il l'éjecta plus loin, elle alla se ramasser dans le sable. Heureusement elle ne tomba pas sur le ventre. Altaïr lança un rugissement de défi au Shadowsnake, faisant même trembler le sol. La jeune fille n'arrivait cependant plus à se relever... Et elle La sentait venir... Elle trouva encore tout juste la force de dire quelques mots avant qu'elle perde le contrôle :

« Altaïr...Shadow elle... elle t'aime...c'est ça ... son point faible...
-Quoi ?! »

A ce moment là le Shadowsnake apparut enfin, et Kharza reprise par Shadow se releva d'un bond. Altaïr la regarda, et même sur sa tête de dragon, la surprise pouvait se lire.

« Désolée du retard, s'excusa Shadow, mais bon, on n'allait pas non plus donner une raison aux élèves de se reposer. Bah, t'en tires une tête, c'est le serpent qui te fait peur ? Tu l'as déjà vu pourtant... »

Altaïr eut un sourire pervers qui découvrit ses dents acérées, bizarrement son visage démoniaque rendait très bien cette expression. En face de lui, le Shadowsnake, le Grand serpent, l'origine de la magie. C'était un reptile gigantesque, noir comme les ténèbres, possédant deux ailes semblables à celles d'un dragon. Il avait un regard glacial, perfide...

« Finissons-en, déclara Shadow. »

Altaïr opina du chef, puis porta la fiole à sa bouche en basculant la tête en arrière. Il recula de quelques pas hésitants, lâchant un gémissement qui n'avait rien d'humain. Il se plia en deux et tomba au sol, ses ailes touchant le sol le couvrant presque entièrement. Il eut une sorte de légère toux...

« Altaïr ! »

Kharza se précipita vers lui. L'âme de Shadow était retournée à son emplacement habituel : sous la gueule du serpent était accrochée une petite sphère de verre remplie d'une sorte de fumée grise. Pourquoi avait-elle quitté le corps de Kharza ? Tout simplement parce que celle-ci tentait désespérément de la jeter hors de son enveloppe, et que cette fois, elle avait réussi. Mais pour combien de temps... Le démon avait les yeux mi-clos. Kharza dit alors d'un ton plein de reproches :

« Altaïr... tu m'abandonnes ici... tu aurais au moins pu attendre... »

Mais il tendit laborieusement vers elle une main griffue, dans laquelle elle put voir la fiole, intacte. Il était toujours vivant ! Il cessa de bouger, se relâchant et fermant les y eux, et discrètement, sa main cacha à nouveau la fiole. Kharza arrêta de résister à Shadow.

« Il est pour toi....dit-elle simplement. »

Shadow avait un air étrange. Elle semblait rageuse. Il lui avait volé sa victoire... Ca ne devait pas finir comme ça...

« Snake, bouffe-le, ordonna t-elle. »

Elle tourna le dos à Altaïr, désespérée, et son avatar espérant. Le serpent en revanche semblait se réjouir. Il s'avança vers l'empereur que tous pensaient morts, sifflant, les mâchoires grandes ouvertes. Altaïr restait immobile, retenant sa respiration, ralentissant les battements de son cœur, prêt. Enfin, le monstre lui fondit dessus.
Altaïr attendit d'être dans sa gueule pour lui planter ses dix griffes dans le palais, le plus profond possible, quitte à lui casser l'os. D'un coup de queue, il lui brisa les crocs inférieurs. Le Shadowsnake poussa un cri de douleur à faire trembler les murs. Shadow se retourna, et eut l'air horrifiée.

« Naaaaaaaaan ! »

Altaïr avait pour but de faire rentrer ses griffes plutôt longues jusqu'au cerveau. Le monstre s'effondra, sa queue fouettant toujours l'air, ses ailes trop petites battant l'air inutilement. Puis il finit par ne plus bouger, mort. Le Shadowsnake avait été dupé, et connu sa première défaite, qui lui fut fatal. Altaïr s'extirpa de la carcasse, soufflant comme un animal.

« Pas mal, railla Shadow, cachant son désarroi. »

L'empereur arracha la sphère de verre de la gorge du serpent.

« Pauvre petite illusion, bluffa t-elle alors que ça ne servait plus à rien »

Elle fit disparaître le serpent, mais elle ne pouvait que le rendre invisible, il était toujours là, et Altaïr pouvait le sentir. Il avait tué le Shadowsnake. Et à présent, il allait tuer Shadow et libérer Kharza. Il regarda la sphère.

« Ne joue pas avec ça, l'avertit Shadow, d'un air inquiet.
-Laisse Kharza.
-Je peux plus, sans le serpent je peux plus sortir... z'infernal allez, donne la baballe hihi !
-Tant pis alors.
-Bah, casse-la toujours hein. Seulement, si tu fais ça, je ne pourrais plus m'échapper du tout, hihihi !
-J'ai fait plus d'une erreur dans ma vie.
-Cette sphère contient tout ce qui me reste de pouvoir, y compris celui de quitter le corps de Kharza. »

Altaïr broya la bille entre ses griffes. Shadow le fixa alors avec un air moitié narquois, moitié triste.

« Tu me détestais donc tant que ça, conclut-elle, un petit sourire amusé aux lèvres.
-Pourquoi m'as-tu poussé à ça ? Tu es probablement la seule personne à avoir jamais été capable de me comprendre, ce dont j'ai le plus besoin...pourquoi ?
-Tu disais en avoir assez de la solitude. C'est la même chose pour moi, seulement... moi, je n'ai pas autant la force de résister que toi... Je suis folle à lier ! éclata t-elle de rire.
-Laisse Kharza. »

Peu à peu, Altaïr reprenait sa forme humaine. Il avait ainsi l'air beaucoup plus essoufflé, le sang du serpent sur lui se voyait mieux, et surtout, il avait l'air beaucoup plus triste.

« Je ne peux pas... murmura Shadow. Il faut attendre... Le temps que mon énergie vitale s'épuise... »

Elle regarda Altaïr, lequel serra les poings, se demandant pourquoi se débarrasser de son ennemi le martyrisait à ce point. Avec un petit sourire Shadow dit :

« Je te préfère comme ça... C'est dommage... si tu avais attendu un peu, j'aurais pu te montrer ma vraie forme avec mon nouvel avatar...Tu n'as jamais vu à quoi je ressemblai pour du vrai hein ?
-Tu as fait assez de mal.
-Peuh, moi, je me limitais à quelques personnes précises.
-Les humains ne sont ni des pions ni des insectes.
-Moi, je n'engageais pas des milliers de gens dans des batailles sans merci...
-Ces hommes se battent par amour, pour moi et pour leur dieu. Peux-tu en dire autant de tes fidèles ?
-Va leur demander... demande à Woofang... »

Altaïr rit, si seulement elle savait.

« Woofang, il va encore plus m'en vouloir, dit-il.
-Mes fidèles craignaient le Shadowsnake, pas moi, se défendit Shadow dont la voix faiblissait.
-Tu vois où ça t'a mené... Où sont-ils, tes fidèles ?
-Ils attendent leur professeur qui ne viendra jamais...
-Ils n'ont pas accouru pour te sauver.
-Parce que je ne le leur ai pas demandé...
-Ils ne savent rien faire par eux-mêmes ?
-Je voulais que ce dernier combat ce soit entre toi...et moi...sourit Shadow. Et ils savent se débrouiller mais...ils ignorent ce qu'il se passe... cet étage leur est interdit...
-Si tu voulais te battre avec moi, il ne fallait pas prendre Kharza.
-Je t'ai sous-estimé...C'était un entraînement pour voir tes bottes secrètes... Et... je ne voulais pas... risquer de te tuer.
-Des bottes secrètes...tu sais que je n'en ai plus. Me tuer... C'est pourtant tout ce que je te demandais ! »

Shadow éclata d'un rire démentiel.

« Z'infernal...
-... »

Au fond de lui, Altaïr se sentait de plus en plus mal. Combien de temps restait-il avant que Shadow ne disparaisse définitivement ? Elle-même ne le savait pas, mais ce ne serait plus qu'une affaire de minutes.

« Tu me manqueras, z'infernal...si tant est que j'aurais une vie dans l'au-delà... s'il y a un endroit pour les gens comme moi ? »

Sur le visage de Shadow, on pouvait voir cet air de folie qu'ont les gens qui s'approchent de la mort, décidés à l'accepter.

« Attends... murmura Altaïr.
-Je ne décide pas...
-C'est moi qui devais partir, non... attends...
-Il reste encore un peu de temps...trop... et puis, pourquoi je devrais attendre ?
-Je...j'en sais rien.
-C'est toi qui devais partir, mais...après moi alors ! Je supporterais pas de te voir partir avant moi... »

Altaïr sentit qu'il était sur le point de craquer. C'en était trop pour ses épaules d'humain. Shadow, elle, regardait le plafond d'un air proche de la démence.

« Qu'est-ce qui ne va pas, z'infernal ? Tu as pourtant eu ce que tu voulais non ? »

L'empereur ferma les yeux, la déesse soupira.

« Je crois que...que je ne vais plus tarder à te rendre Kharza... oui... ça ne sera plus très long... »

Altaïr serra les dents, et les poings.

« Si jamais...continua Shadow. Si jamais...ça te manque de te faire embêter...
-...
-Reviens ici...et fais une dame... j'ai envoyé tellement de gens à la mort...et aujourd'hui c'est mon tour... »

Elle partit dans un nouvel éclat de démence. Lui, il ne dit rien, les yeux fermés.

« Z'infernal...Merci, merci de m'avoir libérée... »

Altaïr rouvrit les yeux, il était dégoûté. Une fois de plus, tout s'était passé comme elle l'avait prévu, elle avait de nouveau eu ce qu'elle voulait.

« Qu'est-ce qu'il y a z'infernal ? Tu devrais être content pourtant...
-Tu crois que ça me fait plaisir ?
-Alors pourquoi... ?
-J'en sais rien. »

Shadow soupira, oui, tout s'était passé comme elle le voulait, mais...

« J'ai peur... J'ai jamais réussi à savoir...ce qu'il y aurait pour moi après la vie, avoua t-elle. »

Altaïr serra les poings.

« Si jamais...ça devait te manquer...de te faire embêter... reviens, et fais une dame...répéta Shadow avant de repartir dans un fou rire démentiel.
-Faire une dame ? interrogea l'empereur. »

Shadow hocha la tête. Puis elle ferma les yeux. Lorsqu'elle les rouvrit, Altaïr n'avait pas remarqué que son regard avait changé.

« Mais ça ne veut rien dire...
-Qu'est-ce qui ne veut rien dire ?
-Faire une dame ! s'énerva Altaïr. Explique-toi !
-Elle...elle est partie... murmura Kharza, enfin libérée de l'emprise de Shadow.
-Raaaaaaaaaaaaaah ! »

Kharza leva les yeux vers Altaïr, pas rassurée.

« Qu...quoi, pourquoi tu t'énerves ? demanda t-elle timidement. »

L'empereur soupira, et récupéra son épée, qu'il rangea dans son fourreau.

« Rentre chez toi, dit-il.
-Je peux pas.
-Comment ça ?
-Toi non plus d'ailleurs.
-Pourquoi ?
-Tu veux faire comment ? »

La salle au tour d'eux, privée de la magie du serpent, était redevenue un simple cachot, avec une simple porte. Altaïr essaya de lancer un portail dimensionnel. Rien ne se passa, la toile magique semblait avoir totalement disparu de la tour.

« Il faut sortir... remarqua Kharza. »

Altaïr soupira.

« Viens. »

Kharza hocha la tête, et le suivit vers l'extérieur.

« T'as pas l'air content, fit-elle.
-Parce que j'ai des raisons de l'être ?
-Bah ouais, t'as tué ton ennemi...tu devrais... et elle pensait que tu le serais...
-Contrairement à ce qu'on pense, Kharza, si j'ai choisi de vivre comme un humain et d'en subir toutes les contraintes, ce n'est pas par obligation, c'est par choix. Pour réfréner mes instincts. Je suis un infernal, un démon qui vit de sang, et un dominateur. En vivant dans ce corps, cet avatar, je peux me comporter de façon réfléchie et civilisée. Mais en contrepartie, j'ai fait la connaissance de mes limites... L'émeraude, la faim, le froid, la fatigue, la douleur, la peur, la tristesse... l'amour... tout ça... je me rends compte que je ne suis pas doté de la même endurance face à ça que face à un ennemi.
-Comment ça ?
-Dans le fond, le fils de dieu que je suis n'est pas capable d'affronter la condition du commun des mortels.
-Alors pourquoi tu n'es pas content de l'avoir tuée ? C'est pour ça que tu étais venu. »

Kharza manqua de se rétamer dans une bosse du tapis qui recouvrait le bas de l'escalier au bas duquel ils étaient enfin arrivés.

« Non, répondit Altaïr. J'étais venu pour qu'elle me tue. »

Kharza s'arrêta. Lui continua un peu d'avancer, puis voyant qu'elle ne suivait plus, se retourna, la regardant d'un air interrogateur.

« Elle n'a jamais eu l'intention de le faire... dit Kharza.
-J'aurais dû me douter qu'elle voudrait jouer avec mes sentiments...
-Elle ne s'amusait plus, mais à force d'inventer des histoires... Elle s'est perdue. Est-ce que...Tu serais prêt à la ramener ? Sachant évidemment qu'elle ne te tuera jamais hein...
-Non.
-Alors...Pourquoi t'es pas content ? »

Kharza, à sa manière, était une vraie enquiquineuse. Lente à comprendre certaines choses, elle exigeait des réponses précises, et lorsqu'on ne lui répondait pas, ce qu'Altaïr était en train de faire, elle insistait inlassablement.

« Laisse tomber, injoncta l'empereur.
-Nan. Je laisserai pas tomber ! T'étais plus gentil avec moi, avant... »

Altaïr se remit à marcher. Il traversa le hall, suivi par la jeune fille, pour sortir de la tour. Là, sur les marches, il s'arrêta.

« Tu es libre.
-Mais... pourquoi est-ce que tu fais comme si...comme si tu ne voulais plus me voir ? demanda tristement Kharza.
-Parce que j'en ai marre. Marre ! D'elle, de toi, marre de tout ! Et que je pensais pouvoir trouver une fin à mes tourments ! Mais non ! »

Il se retourna vers la jeune fille, terrifiant.

« Des tourments...murmura celle-là d'une toute petite voix.
-Il a fallu qu'elle fasse mumuse avec toi !
-Je... j'étais d'accord...
-Alors pourquoi m'as-tu demandé de te libérer ?! éclata Altaïr, qui commençait à y voir rouge.
-Parce que...le bébé...
-IL FAUDRAIT SAVOIR CE QUE TU VEUX ! »

Kharza recula, il lui faisait peur. La tête basse, elle dit timidement :

« J'aimerais t'y voir... Mais toi... t'as pas ce problème... T'as toujours été riche, puissant, avec de l'influence sur les autres... Mais moi, je sais à peine faire léviter une assiette... et là... J'avais l'occasion d'être plus que ça...
-Tu n'as pas changé. Kharza, je serai plus gentil avec toi quand tu te seras décidée à comprendre que puissance, richesse et pouvoir impliquent emprisonnement, responsabilité et regrets, et que ça ne vaut pas la peine d'y consacrer sa vie. Je m'en passerais bien, mais je suis né comme ça, je ne peux rien y changer.
-Je l'ai compris ! C'est pour ça que je t'ai demandé de me libérer...
-Si tu as accepté Shadow, c'est que non. »

Hors de la tour, il était à nouveau possible d'user de magie. Altaïr ouvrit son portail.

« C'était le seul moyen de sauver...quelqu'un... et une fois que j'étais adepte de Shadow, j'avais plus le droit de...de refuser d'être son avatar...
-De toutes façons ça ne changera rien, répliqua Altaïr, orientant sa porte vers le monde dans lequel Kharza vivait d'habitude.
-Et...une des raisons pour lesquelles j'ai accepté c'est que... J'ai pensé que j'aurais plus l'occasion de te voir... Mais j'étais qu'un pion sur son échiquier...
-Rentre chez toi ! ordonna l'empereur en lui montrant le portail. »

Kharza posa tristement son regard sur le passage. Elle baissa les yeux.

« J'ai plus de chez moi, fit-elle.
-Et Meryon ? »

Meryon était le mari de Kharza. Ils vivaient ensemble depuis plusieurs années maintenant, et elle était sur le point d'en avoir un enfant. Mais en aventurier qu'il était, il voyageait souvent, loin, et longtemps. Tous les deux s'étaient rencontrés dans une auberge. Meryon lui avait appris à lire, à écrire, se battre, et vivre dans la forêt. Et puis un jour, il repartit, et depuis ce jour, Kharza ne l'avait plus revu. Cela faisait presque six mois qu'il s'était en allé, le plus long voyage qu'il ait jamais fait.

« Meryon... Je sais pas où il est... Ca fait des mois...
-Bon, et bien va voir les fidèles, et fais toi passer pour Shadow...
-Mais je sais plus lancer de sorts moi...
-Avec le temps, tu deviendras la reine de ce pays et plus personne ne viendra te faire suer.
-Y a Meku... et même... Ce pays a jamais vraiment eu de roi ou de reine...les villes sont des clans indépendants... et la dame est tombée... Y a plus d'école, plus rien...
-...
-Mais rentre chez toi...je me débrouillerai.
-Le pouvoir, ça se mérite.
-Mais pourquoi tu me crois pas ? Je ne veux plus de pouvoir ! C'est dommage... J'ai vraiment cru que tu serais toujours mon ami. »

Altaïr soupira et baissa les yeux, à nouveau en proie à l'abattement.

« Bah, sois pas triste, c'est pas la peine, dit Kharza d'un ton indifférent. Tu m'as libéré de Shadow, et elle, tu l'as libérée de sa malédiction, et on te dit merci toutes les deux. »

Elle regarda le portail tristement, et soupira :

« J'espère qu'un jour tu reviendras me voir et que tu seras d'accord de me parler de nouveau.
-... »

La terre commença à trembler, mais Kharza n'eut pas l'air surprise, en Damrézor, les tremblements de terre étaient fréquents. Altaïr leva les yeux vers la tour, elle ne bougeait pas. Ceux qui l'avaient construite n'étaient pas des ignares.

« Et bien, je vais annoncer la nouvelle à Woofang, déclara l'empereur. »

Il changea la destination de son portail, et passa dedans. Kharza baissa les yeux.

« Adieu alors... murmura t-elle tristement.
-Non, au revoir. Montre-moi donc ce que tu vaux, le pouvoir ça se mérite.
-Je ne veux pas de pouvoir ! Je resterai pas ici !
-Quoi ?
-Ce monde ne se limite pas à Damrézor ! Il doit bien y avoir une petite place pour moi quelque part...
-Ouais. »

Altaïr retira une bague qu'il portait, et la lui lança au travers du portail. Puis referma celui-ci. Kharza regarda tristement la bague, elle savait de quoi il s'agissait. C'était une bague de rappel, il en avait déjà utilisé des semblables devant elle. Il lui laissait une chance... Mais elle n'en voulait pas. Si c'était pour qu'il lui rappelle combien elle était insignifiante, ce n'était pas la peine. Elle activa la bague. Altaïr se retrouva devant elle, l'air agacé.

« Cette bague ne marche qu'une fois, j'espère que tu as une bonne raison, soupira t-il.
-La voilà ma raison ! »

Kharza lui jeta l'anneau à la figure, et s'en alla. Altaïr repartit, furieux, pour Aldaria.